Katherine gorge

30 km:n päässä Katherinesta on luonnonpuisto nimeltä Nitmiluk. Katherine-joki on vuosimiljoonien aikana kaivertanut sen kallioihin syvän uoman, joka tunnetaan nykyisin nimellä Katherine Gorge. Punertavat kallioseinämät joen reunoilla ovat kymmenien metrien korkuisia ja maisemat ovat aika häkellyttävät. 

Alueella on useita vaellusreittejä joen eri kohtiin. Tein itse päiväreissun Nitmilukiin ja kävelin kolme ensimmäistä reittiä. Matkaa kertyi parikymmentä kilometriä. Paahtavassa auringossa ja melko olemattomissa varjoissa homma oli aika raskasta. Vettä kului litroittain, mutta kumma kyllä en palanut tai saanut edes rakkoja jalkoihin.

Ensimmäiseksi aamulla kävelin Butterfly Gorge-reitin, jonka loppuosa laskeutui syvään ja kapeaan solaan. Sola oli noin 50 m leveä ja yhtä korkea molemmin puolin. Siisteintä oli viidakko, joka nimensä mukaisesti oli perhosten valtaama. En kumminkaan nähnyt kuin joitain kymmeniä. Itse joen ranta, johon sola päättyi ei ollut yhtä mieleenpainuva kuin viidakko, mutta hieno kokemus oli olla siellä yksin jonkin aikaa. Hetken kuluttua kumminkin kovaäänisen puhe ja jokea pitkin seilaava turistilauma rikkoi tunnelman. Päälle vielä pari helikopteria ja olin valmis seuraavaa reittiä varten.

Kävelyreitti kohti Butterfly gorgea.

Viidakkoa ilman perhosia.

Butterfly gorgea.

Ylväs vaeltelija.

Maasto kauempana joesta oli ei niin häkellyttävää matalakasvuista, karua sekä auringon kuivattamaa kasvustoa. Päivän edetessä myös muita vaeltajia alkoi ilmaantua. Osa oli ollut yötä kauemmilla leirintäalueilla.

Karua matalakasvuista viidakkoa.

Kävelin vielä Windolf-nimisen reitin, joka päättyi korkean kallionkielekkeen päälle ja näkymä oli paras tähän asti täällä näkemistäni. Jykevää punaista kalliota ja keskellä kiemurteli vihertävä joki. Näköalapaikalta pystyi vielä laskeutumaan jyrkkää kivistä reittiä alas katsomaan vesiputousta sekä uimaan joelle. Uimareita ei ollut, mutta tilannearvion jälkeen päätin uida. Paikalla oli kylttejä, joiden mukaan krokotiileja alueella ei pitäisi olla ja tilannetta pyritään valvomaan jatkuvasti.

Päivän ylivoimaisesti mahtavin maisema löytyi Windolfin näköalapaikalta.

Maisema ei ollut huono toiseenkaan suuntaan.

Lounastauon ja uinnin jälkeen jatkoin takaisin lähtöpisteeseen toisen näköalapaikan kautta. Kustannuksia reissusta tuli 27 AUD, joka oli kyydityksen hinta Katherinen keskustasta puistoon.

Ensimmäisen reitin lookout-paikalta.